La NBA a inscrit dans son ADN une tradition sportive unique : jouer le jour de Noël, lorsqu’ailleurs la plupart des grands championnats européens marquent leur pause hivernale. Cette habitude ne date pas d’hier et s’est forgée au fil de décennies, alliant spectacle, récits épiques et moments de basket profondément mémorables

Origines et tradition

Le premier match NBA tenu le 25 décembre remonte à 1947, quand les New York Knicks ont affronté les Providence Steamrollers au Madison Square Garden. Cet événement s’est produit seulement un an après la création de la ligue (alors BAA) et marque le début d’une tradition festive qui ne s’est interrompue qu’exceptionnellement (par exemple lors d’un lockout).

Au fil des décennies, le « Christmas Day » est devenu un rendez-vous incontournable pour les fans, les médias et les stars de la ligue, avec plusieurs matchs programmés sur toute la journée et diffusés dans le monde entier, souvent pendant plus de 14 heures consécutives.

Les plus grands Christmas Games de l’histoire

Dans l’histoire NBA, certains Christmas Games se sont hissés au rang d’icônes. Voici une sélection regroupée par ambiance, intensité, histoire et performance individuelle.

1. Le plus spectaculaire : Knicks vs Celtics, 1985

Peut-être le Christmas Game le plus mythique jamais joué, ce duel a vu les New York Knicks revenir de 25 points de retard pour battre les Boston Celtics 113-104 en double prolongation. Patrick Ewing, rookie à l’époque, a inscrit 32 points et 11 rebonds, créant l’un des revirements les plus incroyables de l’histoire des Christmas Games

Cet affrontement symbolise l’esprit de Noël en NBA : spectacle, suspense et performances héroïques au moment où les familles sont réunies.

2. Le plus fou : Michael Jordan vs Scottie Pippen, 1994

Le match Chicago Bulls vs New York Knicks de 1994 est resté gravé comme l’un des plus fous, avec Scottie Pippen dominant la rencontre (36 points, 16 rebonds et cinq interceptions), et une intensité défensive digne de la post-saison.

Ce genre d’affiche levait le voile sur la capacité des Christmas Games à devenir de véritables finales de prestige hors saison, avec des stars donnant tout pour leurs supporters.

3. Le plus violent : Bernard King vs Nets, 1984

Lors d’un Knicks–Nets du 25 décembre 1984, Bernard King a inscrit 60 points, produisant une performance individuelle historique malgré la défaite de son équipe. C’est l’un des plus grands scores personnels jamais réalisés dans un Christmas Game.

Si ces performances éclairent la capacité des joueurs à transcender l’événement, elles rappellent aussi l’exigence physique et mentale des Christmas Games, loin de la simple exhibition.

4. Le plus « esprit de Noël » : moments mémorables et rassembleurs

Au-delà des chiffres et des exploits, certains Christmas Games symbolisent l’esprit festif par les performances collectives, les revirements dramatiques et les récits humains. Parmi eux :

• Des retrouvailles entre rivaux historiques.

• Des jeux marqués par le dépassement de soi.

• Des scènes où stars et public vivent ensemble une expérience unique.

La tradition du Christmas Day a dépassé les frontières nord-américaines, devenant pour beaucoup un moment fort de la saison NBA, à l’image des grandes affiches européennes ou footballistiques à Noël

Records et anecdotes historiques

Au fil des ans, certaines statistiques ont aussi contribué à forger la mythologie du Christmas Day :

• LeBron James est le joueur ayant participé au plus grand nombre de Christmas Games dans l’histoire, participant à son 19ᵉ match le 25 décembre 2024

• Les Knicks de New York sont la franchise ayant disputé le plus de Christmas Games, avec plus de 55 apparitions.

• Le 25 décembre reste un jour où l’intensité des rivalités classiques — Lakers vs Celtics, Bulls vs Knicks — contribue à l’atmosphère unique de ces rencontres.

Christmas Day 2025 : un rendez-vous à ne pas manquer

En 2025, comme chaque année, la NBA proposera une programmation riche de cinq matchs le 25 décembre, combinant étoiles établies et nouveaux talents.

Thunder vs Spurs : l’affiche à suivre pour les fans de Wembanyama

Un des matchs les plus attendus mettra aux prises l’Oklahoma City Thunder et les San Antonio Spurs, avec Victor Wembanyama, l’une des sensations les plus excitantes du basket mondial. Ce rendez-vous est particulièrement significatif pour les fans du Français, qui pourra briller sur la plus grande scène possible à Noël.

Ce match combine:

• la montée en puissance d’une nouvelle génération,

• la plateforme médiatique massive du Christmas Day,

• l’opportunité pour Wembanyama de créer un moment historique.

Autres matchs à fort potentiel de spectacle

Au-delà du duel Thunder–Spurs, plusieurs confrontations promettent du basket de haut niveau et du rythme :

• Nuggets vs Timberwolves, deux équipes offensives et athlétiques actuellement dans les discussions pour les meilleures places de leur conférence

• Knicks vs Cavaliers, avec des traditions de Noël et l’énergie du Madison Square Garden comme décor

Ces affiches capteront l’attention des amateurs de basket et des fans à travers le monde, offrant une grande diversité de styles : du jeu tactique au spectacle explosif.

Pourquoi les Christmas Games comptent

Les Christmas Games ne sont pas seulement une tradition. Ils sont:

• un moment de rassemblement global, où les fans incluent la NBA dans leurs célébrations,

• une scène où les plus grandes stars prouvent qu’elles peuvent performer dans un contexte différent des playoffs,

• un événement ancré dans l’histoire du sport professionnel.

Aujourd’hui, à l’ère de la mondialisation médiatique, ces matchs deviennent aussi le reflet d’un moment de communion mondiale autour du basket.