Le pivot, également appelé center en anglais, est l’un des joueurs les plus importants sur le terrain. Il joue au plus proche du panier, dans la zone intérieure, et son rôle est à la fois offensif et défensif. En raison de sa taille et de sa puissance physique, le pivot est un atout majeur pour l'équipe. Cependant, au-delà de sa taille, il doit également faire preuve de compétences techniques pour s'imposer sur le terrain. Dans cet article, nous explorerons les deux facettes essentielles du poste de pivot : son rôle offensif et son rôle défensif.

Le Rôle Offensif du Pivot

Le pivot est avant tout un joueur qui évolue dans la peinture (la zone sous le panier). C'est souvent lui qui reçoit la balle au poste bas, à proximité du panier, pour essayer de marquer. L’important pour un pivot est d’avoir une bonne maîtrise du jeu dos au panier, en utilisant des mouvements techniques comme les pivots, les spins ou encore des hooks (tirs en pivot). Ces mouvements lui permettent de créer de l'espace pour se libérer et marquer avec efficacité.

Le pick-and-roll, un des systèmes offensifs les plus courants en basketball, met en avant le pivot. Dans cette situation, le pivot commence près du panier, prend un écran posé par son coéquipier (souvent un meneur) et se déplace vers le panier pour recevoir une passe ou pour être une menace offensive. Ce système est extrêmement efficace, notamment lorsque le pivot est en capacité de finir au panier après avoir reçu la passe ou de récupérer un rebond offensif en cas de tir raté.

Les pivots modernes sont de plus en plus capables de diversifier leur jeu. Certains pivots sont capables de jouer à l'extérieur et de prendre des tirs à mi-distance, voire de tirer à trois points. Cette évolution a été initiée par des joueurs comme Dirk Nowitzki, qui a redéfini le rôle du pivot en étant capable de tirer de manière redoutable à longue distance tout en étant performant près du panier.

Un pivot doit aussi maîtriser l'art des écrans pour libérer ses coéquipiers et leur permettre de tirer ou de pénétrer sans être bloqué par les défenseurs. De plus, il doit être capable de ressortir la balle pour relancer les systèmes offensifs si une occasion de marquer ne se présente pas immédiatement.

Le Rôle Défensif du Pivot

Le pivot est souvent considéré comme le pilier défensif de l’équipe. Sa taille et son envergure physique lui permettent de protéger la raquette, d'empêcher les adversaires de pénétrer facilement et de défendre contre les tirs au panier. Le pivot doit être capable de contrer les tentatives de tir et d’intimider les attaquants qui osent s’aventurer dans la peinture. Il doit aussi bloquer les tirs avec efficacité, souvent en utilisant sa taille et son timing pour dévier la trajectoire du ballon.

Un autre rôle crucial du pivot est de récupérer les rebonds. En défense, le pivot doit s’assurer qu’aucun adversaire ne récupère un tir raté et doit saisir l’opportunité de lancer rapidement la contre-attaque. Cela signifie qu'il doit être actif sur les rebonds, aussi bien offensifs que défensifs, et bloquer les tirs à la manière de géants comme Rudy Gobert ou Dwight Howard qui sont réputés pour leur capacité à dominer dans cette zone.

Sur le plan défensif, le pivot est également responsable de coordonner la défense de la raquette avec ses coéquipiers. Lorsque l'un de ses coéquipiers est débordé par un attaquant, le pivot doit intervenir pour empêcher la pénétration et contrôler la situation. C’est lui qui peut effectuer une intervention décisive en aidant son équipe à se protéger de façon collective.

Les Compétences Fondamentales du Pivot

1. Maîtrise du jeu dos au panier : Un pivot doit savoir comment recevoir le ballon au poste bas et utiliser ses mouvements pour se dégager de la défense et marquer efficacement.

2. Rebonds : Un pivot doit être un excellent rebondeur tant offensivement que défensivement. La récupération de rebonds permet à son équipe de conserver la possession et de limiter les opportunités des adversaires.

3. Protection du panier : En défense, le pivot est la dernière ligne de défense. Il doit pouvoir contrer ou bloquer les tirs adverses dans la raquette tout en évitant les fautes inutiles.

4. Passes et vision du jeu : Bien qu'il soit souvent considéré comme un joueur intérieur, un pivot doit aussi savoir lancer des passes efficaces, notamment sur des passes décisives après avoir capté un rebond ou sur des passes longues en sortie de raquette.

5. Agilité : En plus de sa taille, un pivot moderne doit également être agile et mobile. De nombreux pivots actuels, comme Joel Embiid ou Nikola Jokic, sont capables de jouer à la fois près du panier et à l’extérieur grâce à leur mobilité.

Exemples de Pivots Légendaires

Les pivots ont une place de choix dans l’histoire du basketball. Des joueurs comme Shaquille O’Neal, avec sa domination physique, ou Kareem Abdul-Jabbar, avec son tir en skyhook imparable, ont marqué les esprits par leur présence imposante. Plus récemment, Rudy Gobert, connu pour sa défense imparable, a redéfini le poste en tant que défenseur d’élite.

Tim Duncan, avec son jeu élégant et son leadership sur le terrain, a également été un modèle pour de nombreux pivots modernes. Sa capacité à marquer sous le panier, à capturer des rebonds et à défendre solidement ont fait de lui l'un des meilleurs pivots de l’histoire de la NBA.

Conclusion

Le pivot reste un poste essentiel au basketball, à la fois pour sa domination physique et son impact stratégique. Que ce soit pour marquer près du panier, défendre la raquette, ou récupérer des rebonds, le pivot a un rôle clé dans le succès de l’équipe. L’évolution du jeu a amené de nombreux pivots modernes à s’adapter et à diversifier leurs compétences, mais la présence sous le panier et la protection de la raquette demeurent des éléments centraux de leur jeu. Le pivot est donc indispensable à la fois pour l'attaque et la défense, un véritable pilier au sein de toute équipe de basketball.