L’histoire du basket-ball commence en 1891, dans un gymnase de l’International YMCA Training School de Springfield, dans le Massachusetts. C’est ici que James W. Naismith, un professeur d’éducation physique canadien, a inventé le basket-ball, un sport destiné à maintenir ses étudiants actifs pendant les hivers rigoureux de la Nouvelle-Angleterre. Naismith, âgé de 31 ans, cherchait une activité qui se jouerait en intérieur, qui serait accessible à tous les élèves et qui limiterait les risques de blessures, contrairement au football américain ou au rugby. En effet, avec la neige et le froid, les étudiants étaient confinés à l’intérieur et avaient besoin d’un moyen de se dépenser physiquement.

Inspiré par la nécessité de garder ses élèves en forme, Naismith conçut un jeu simple mais dynamique, en utilisant des paniers de récolte de pêches comme buts et un ballon qu’il fit circuler entre les équipes. Il créa 13 règles fondamentales pour structurer ce sport naissant. Ces premières règles interdisaient la violence physique excessive et limitaient le déplacement du ballon à un jeu collectif où le ballon devait être lancé à la main et non pas projeté avec les poings. Ce fut là la naissance d’un jeu qui allait peu à peu se développer et se propager à travers les États-Unis et au-delà.

Le tout premier match de basket-ball fut joué en 1891, et bien qu’il fût chaotique, avec des bagarres entre les joueurs, il marqua les premiers pas d’un sport qui allait rapidement s’imposer. Ce fut aussi le début d’un phénomène qui allait toucher des millions de personnes. En quelques mois, d’autres universités commencèrent à adopter ce jeu et à y jouer en compétition. Naismith lui-même continua à perfectionner les règles et à enseigner le basket-ball, notamment à l’Université du Kansas, où il devint l’entraîneur de la première équipe universitaire de basket-ball.

L’invention du basket-ball par Naismith marqua un tournant pour le sport mondial, posant les bases d’un jeu où la stratégie, l’agilité et le travail d’équipe se mélangent harmonieusement. Ce sport, qui naquit d’un besoin simple d’activité physique en hiver, deviendrait au fil des années un des sports les plus populaires et les plus suivis du monde.