Dans les premières décennies du 20e siècle, le basket-ball continua de croître en popularité aux États-Unis. Les règles du jeu se sont progressivement affinées et le sport s'est installé dans les écoles, collèges et universités à travers le pays. En 1936, il fut ajouté aux Jeux Olympiques de Berlin comme sport officiel, ce qui marqua un tournant décisif dans sa mondialisation. Cependant, il fallut attendre plusieurs années avant que le basket-ball ne devienne un sport mondial, grâce à l'essor des compétitions professionnelles et la naissance de ligues comme la NBA.

La NBA, créée en 1946 sous le nom de la Basketball Association of America (BAA), allait devenir l’organisation la plus influente du basket-ball professionnel. Dès ses débuts, la ligue a attiré l’attention grâce à des stars emblématiques comme Bill Russell, Wilt Chamberlain et, plus tard, Magic Johnson et Larry Bird. Ces joueurs sont devenus les ambassadeurs d’un basket-ball spectaculaire, qui allait marquer les années 1980. Durant cette époque, les matchs devenaient des événements internationaux, grâce à la diffusion télévisée et à l’arrivée de la superstars Michael Jordan dans les années 90.

Dans les années 1990, la popularité du basket-ball explosa à l’échelle mondiale grâce aux efforts de la NBA pour promouvoir le sport à l’international. Des événements comme les "Dream Team" des États-Unis aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 ont mis en lumière l’aspect spectaculaire du basket-ball. Les joueurs comme Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Kobe Bryant et LeBron James sont devenus des légendes non seulement en Amérique, mais aussi en Europe, en Asie et en Afrique. La NBA n’était plus seulement une ligue américaine, mais un phénomène mondial, réunissant des talents du monde entier et transformant le basket-ball en un sport véritablement universel.

Le basket-ball, qui avait commencé comme un simple jeu de récréation, était devenu un véritable phénomène culturel global, avec des compétitions professionnelles, des championnats internationaux et une forte présence médiatique. Les événements comme la Coupe du Monde de la FIBA et les Jeux Olympiques devenaient des moments-clés où les nations s'affrontaient, offrant une visibilité mondiale au sport.